Nella sua accezione più ampia, con il termine di "storia" si intende il complesso di tutti gli eventi del passato, anche se una definizione più realistica la limiterebbe al passato che ci è noto. Possiamo però dire che la storia è composta da tutte le vicende note ed ignote, per così dire, oggettive e irripetibili. È considerata storia quella piccolissima parte del passato che ha avuto a che fare con la presenza dell'uomo. Considerare dalla creazione, il famoso Big Bang, ad oggi sarebbe alquanto dispersivo. Più correttamente si considera la storia come l'insieme di tutti gli eventi, fenomeni, evoluzioni che hanno riguardato il genere umano. In questo senso, se la storia è Res gestae, ("cose accadute"), la storiografia è stata correttamente definita historia rerum gestarum ("racconto delle cose accadute").
Un'ulteriore precisazione potrebbe essere fatta sulla conoscenza storica, la quale potrebbe essere definita come l'insieme delle nozioni acquisite dalla storiografia attraverso la ricerca e la trasmissione dei suoi esiti. I suoi livelli dipendono in ambito individuale dalla didattica e dall'apprendimento, in ambito generale e collettivo dalla divulgazione. In generale si potrebbe distinguere tra diverse tipologie di oggetti della storiografia:
eventi: avvenimenti di breve o brevissima durata che il più delle volte hanno un'incidenza limitata, ma che a volte possono avere anche portata e ripercussioni molto differenti;
fenomeni: andamenti che si svolgono durante periodi più lunghi, estesi almeno nell'arco di una generazione. Tendenze e svolgimenti di portata ampia che si svolgono prevalentemente in campo economico, sociale, demografico, culturale;
evoluzioni: trasformazioni di lunghissima durata e portata amplissima. Si estendono oltre le epoche storiche e a volte risalgono anche a tempi precedenti alla comparsa dell'uomo (mutazioni astronomiche, geologiche, climatiche, ecc.).
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